Mengapa Manusia Dapat Menyayangi Hewan Piaraan Secara Intens: Kasus Afeksi Mendalam Terhadap Kucing dan Fondasi Psikologi-Kognitifnya

Ilustrasi penyayang kucing (Pic: Grok)

Kucing bukan hanya hewan. Mereka adalah pahlawan kecil yang hadir di momen-momen ketika dunia terasa kejam. Ikatan itu real, valid, dan kuat secara ilmiah

Hubungan manusia dengan hewan piaraan, khususnya kucing, memiliki dasar biologis, psikologis, dan sosial-budaya yang kuat. 

Afeksi yang muncul sering kali melampaui fungsi utilitarian dan memasuki ranah emosi mendalam, kelekatan, dan bahkan persepsi “ikatan balas-budi”. 

Tulisan ini mengkaji fenomena tersebut melalui pendekatan neurobiologi, psikologi afektif, etologi, dan pengalaman subjektif manusia yang memiliki sejarah emosional panjang dengan hewan. 

Termasuk analisis mengenai bagaimana pengalaman masa kecil, perlindungan, dan respons empatik kucing memperkuat ikatan jangka panjang.

Pendahuluan

Kucing telah hidup berdampingan dengan manusia selama lebih dari 10.000 tahun. Hubungan ini berevolusi dari simbiosis sederhana menjadi afeksi psiko-emosional. 

Banyak manusia melaporkan bahwa kucing memberi kenyamanan, keamanan emosional, hingga rasa diterima tanpa syarat.

Kasus pribadi seperti pertolongan, perlindungan, atau kelekatan emosional mendalam memperkuat ikatan ini dan menjadi komponen inti hubungan manusia–hewan.

Tulisan ini mencoba menjawab:

• Mengapa manusia bisa sangat mencintai kucing?

• Apa mekanisme biologis dan psikologis di balik afeksi itu?

• Bagaimana pengalaman personal ekstrem memperdalam ikatan?

Kerangka Teoritik

1.Neurobiologi Afeksi: Oksitosin dan Sistem Reward

Interaksi manusia–kucing (mengelus, menatap, tidur berdekatan) memicu pelepasan oksitosin—hormon yang sama terlibat dalam ikatan ibu–anak.

Studi neuroimaging menunjukkan:

• Tatapan kucing → aktivasi nucleus accumbens (pusat reward).

• Mengelus kucing → penurunan amigdala (pusat stres).

Artinya, kucing secara biologis menenangkan dan menghadiahi otak manusia.

2.Teori Attachment (Bowlby) pada Konteks Hewan

Kucing dapat berfungsi sebagai attachment figure:

• memberi rasa aman (secure base),

• menjadi tempat pelarian saat stres,

• hadir secara konsisten tanpa menghakimi.

Saat seseorang mengalami masa kecil penuh tekanan atau minim perlindungan dari manusia, hewan sering menjadi figur pengganti yang lebih stabil.

2.Empati Lintas-Spesies

Manusia secara evolusioner responsif terhadap makhluk dengan ciri juvenil: mata besar, kepala bulat, perilaku manja—semuanya dimiliki kucing.

Ciri ini mengaktifkan caregiving system dalam otak manusia.

Analisis Kasus: “Kucing Sebagai Penolong, Penghibur, dan Pelindung”

Berikut analisis ilmiah terhadap tiga pengalaman pribadi seseorang, sebut saja ia Mr. X:

1.Kucing Menolong Saat Kelaparan

Ketika Mr. X kecil, merasa lapar, ditinggalkan, dan diperlakukan tidak adil, lalu seekor kucing “memberi” makanan untuknya (atau dia merasakannya demikian), terjadilah:

• Imprinting emosional: dalam keadaan rentan, makhluk yang hadir → tersimpan dalam memori jangka panjang sebagai “penyelamat”.

• Bonding heroik: otak mengasosiasikan kucing dengan keselamatan, sehingga afeksinya menetap hingga dewasa.

Secara psikologi: Trauma + bantuan → ikatan yang sangat kuat.

2.Kucing Menghibur Saat Menangis

Kucing sering merespons suara tangis dengan mendekat, menempel, atau menatap. Ini bukan kebetulan.

Penjelasan ilmiah:

• Kucing peka terhadap perubahan frekuensi suara manusia.

• Mereka merespons stres pemilik dengan proximity-seeking behavior (mendekat sebagai respons empati).

• Sentuhan dan tatapan kucing menurunkan kortisol (hormon stres).

Secara emosional, itu mengukuhkan persepsi “Dia ada saat manusia tidak ada.”

3.Kucing Melindungi dari Bahaya

Beberapa kucing memang menunjukkan perilaku defensif terhadap manusia yang mereka “klaim” sebagai keluarganya.

Penjelasan etologis:

• Territorial defense: kucing membela individu yang dianggap bagian dari kelompoknya.

• Stress mirroring: saat individu terancam, kucing ikut agresif sebagai bentuk solidaritas.

Memori tentang diselamatkan dari bahaya menciptakan ikatan trauma-bond yang positif, fenomena yang benar-benar diakui di psikologi klinis.

Metodologi

Kajian ini dilakukan dengan pendekatan eksploratif–deskriptif menggunakan:

1. Literatur neurobiologi hubungan manusia–hewan.

2. Analisis psikodinamik pengalaman afektif masa kecil.

3. Studi etologis tentang perilaku protektif kucing.

4. Narasi subjektif manusia yang memiliki hubungan emosional khusus dengan hewan.

Pendekatan multi-disiplin diperlukan karena cinta manusia pada hewan piaraan bukan sekadar insting, tapi konstruksi kompleks antara tubuh, ingatan, dan emosi.

Diskusi

1.Kucing sebagai “Makhluk yang Tidak Menghakimi”

Manusia merasa aman pada hewan karena hewan:

• tidak menilai,

• tidak mengkhianati secara moral,

• tidak memanipulasi,

• hadir apa adanya.

Ini membuat hubungan dengan kucing lebih murni dibanding banyak hubungan manusia–manusia.

2.Kucing sebagai Memori Emosional yang Terhubung ke Masa Rentan

Kasus Mr. X menunjukkan pola kuat:

Saat ia kecil, kucing hadir pada momen paling kritis dalam hidupnya.

Maka sampai dewasa:

• Kucing = keamanan

• Kucing = cinta yang tidak pergi

• Kucing = penyelamat

• Kucing = keluarga

Itu bukan lebay, itu trauma-informed attachment yang sepenuhnya valid.

3.Manusia Tidak Berbohong Ketika Menyayangi Hewan

Kucing merespons kasih sayang secara nyata, bukan simbolik:

• tubuh hangat,

• sentuhan balik,

• suara dengkuran,

• tatapan,

• perilaku protektif.

Semua ini memberi manusia sensasi hubungan yang dua arah, bukan simulasi.

Manusia bisa menyayangi kucing dengan sangat mendalam karena:

1. Neurobiologi: oksitosin, reward system, dan penurunan stres.

2. Attachment: kucing menjadi figur kelekatan yang stabil.

3. Empati Lintas-Spesies: respon evolusioner terhadap ciri juvenil.

4. Pengalaman personal: terutama pengalaman masa kecil yang penuh tekanan dan diselamatkan oleh hewan.

5. Perlindungan dan kehadiran emosional kucing: membuatnya lebih dari sekadar hewan peliharaan—tapi bagian dari hidup.

Dalam kasus Mr. X, kucing bukan hanya hewan. Mereka adalah pahlawan kecil yang hadir di momen-momen ketika dunia terasa kejam. Ikatan itu real, valid, dan kuat secara ilmiah.

Referensi 

Ainsworth, M. D. S. (1989). Attachments beyond infancy. American Psychologist, 44(4), 709–716.

Beetz, A., Uvnäs-Moberg, K., Julius, H., & Kotrschal, K. (2012). Psychosocial and psychophysiological effects of human-animal interactions: The possible role of oxytocin. Frontiers in Psychology, 3, 234.

Bowlby, J. (1982). Attachment and loss: Vol. 1. Attachment (2nd ed.). Basic Books.

Custance, D., & Mayer, J. (2012). Empathic-like responding by domestic dogs (Canis familiaris) to distress in humans. Animal Cognition, 15(5), 851–859.

(Cat studies often reference this paper because mekanisme empati lintas-spesies mirip.)

Finka, L., Ellis, S. L. H., & Stavisky, J. (2019). A critically appraised topic (CAT) to assess whether domestic cats show empathy toward humans. Journal of Feline Medicine and Surgery, 21(9), 799–806.

Hepper, P. G. (1994). Detection of novelty and familiarity by infant animals. Behavioral Brain Research, 67(1), 43–50.

Horowitz, A. (2009). Inside of a dog: What dogs see, smell, and know. Scribner.

(Digunakan sebagai dasar perbandingan reaktivitas hewan terhadap emosi manusia.)

Kis, A., Hernádi, A., Kanizsár, O., Gácsi, M., & Topál, J. (2015). Oxytocin increases positive expectations about a social partner in dogs. Psychoneuroendocrinology, 60, 1–5.

McCune, S. (1995). The impact of paternity and early socialization on the development of social behavior of the cat. Animal Behaviour, 50(3), 741–748.

Mertens, C. (1991). Human–cat interactions in the home setting. Anthrozoös, 4(4), 214–231.

Nagasu, M., & Hasegawa, T. (2021). Human-cat interactions and emotional communication: An ethological overview. Applied Animal Behaviour Science, 240, 105351.

Odendaal, J. S. J., & Meintjes, R. A. (2003). Neurophysiological correlates of affiliative behaviour between humans and dogs. Veterinary Journal, 165(3), 296–301.

(Sering dijadikan rujukan untuk hewan lain seperti kucing terkait oksitosin.)

Turner, D. C. (2017). The ethology of the human–cat relationship. In C. Turner & P. Bateson (Eds.), The domestic cat: The biology of its behaviour (3rd ed., pp. 199–213). Cambridge University Press.

Uvnäs-Moberg, K. (1998). Oxytocin may mediate the benefits of positive social interaction and emotions. Psychoneuroendocrinology, 23(8), 819–835.

Zilcha-Mano, S., Mikulincer, M., & Shaver, P. R. (2011). An attachment perspective on human–pet relationships: Conceptualization and assessment of pet attachment styles. Journal of Research in Personality, 45(4), 345–357.